Histoire du château d'Allègre
Allègre est une jolie bourgade à 25 km au Nord-Ouest du Puy-en-Velay et à 15 km au Sud de La Chaise Dieu. C'est le dernier village que nous traversons avant d'arriver à La Chapelle Bertin. Le château est planté à 1100 m d'altitude, au sommet du village. Le nom Allègre est cité pour la première fois au 13e siècle. Il vient du mot latin ALACER signifiant ardant, vaillant.
Le plan de fortification de la ville représenté ci-dessous et datant du XVe siècle nous permet de comprendre cette ruine qui a un surnom : la Potence. Se sont les vestiges de l'imposante forteresse, qui a vu les visites de Charles VII et François 1er, implantée sur les bords du cratère du Mont Baury, qui domine le bourg de sa majestueuse silhouette.
La partie en plus foncée sur les photos représente les quelques ruines visibles aujourd'hui de ce château. Si cette ruine est minimale, elle garde encore les détails de son luxe d'antan, comme le raffinement des mâchicoulis.
Lorsque l'on contourne cette ''Potence", une ouverture apparaît dans le montant gauche. C'est sûrement un axe de circulation au premier étage du château. Ce bâtiment n'était pas pour des soldats, mais pour un Seigneur puissant, certainement son château principal. Un tel château se devait d'avoir des tours de défense et des murs épais. Le reste de tour actuel était le 3e rempart de défense.
Un peu d'histoire : En 1321 Eustache d'Alègre (ancienne orthographe) devient le Baron d'Alègre, c'est le début de la construction du futur château. En 1343, durant la guerre de Cent Ans, le château est attaqué mais n'est pas détruit par les Anglais. Le baron d'Alègre réalise de nombreux travaux d'amélioration de la défense, et surtout, il crée une fortification autour du village. En 1665, le nouveau marquis Yves V de Tourzel réside parfois dans le château, mais ses fonctions à la cour de Louis XIV l'éloignent de l'Auvergne. Le 15 Novembre 1698, Yves V réside au château, un feu se déclare depuis la cheminée de la salle haute. Il se propage très rapidement attisé par un vent violent. Le château est ravagé par les flammes en moins de cinq heures. Il n'est cependant pas abandonné, dès Janvier 1699, Yves V fait réparer les communs puis le château lui-même. Son gendre poursuivra les travaux en vain...
Il ne sera jamais reconstruit, et les ruines sont classées aux Monuments historiques en 1935. Après la mort de la fille d'Yves V, le marquisat d'Allègre fut vendu et les terres dépecées. Les intempéries ont raviné les ruines. Les propriétaires ont réutilisé ou vendu les plus belles pierres. Les habitants sont venus puiser dans cette carrière, ce qui explique le nombre de pierres de réemploi à Allègre. Le site est remarquable aussi par la vue exceptionnelle par-dessus Allègre sur les volcans du Devès et du Velay, à commencer par le Mont Bar qui fait face à Allègre.
En 1946, le couronnement du mâchicoulis a bien failli tomber, suscitant un grand émoi par les Allégrois. L'association des ''Amis d'Allègre'' est née et la tradition a nommé ces miraculeux vestiges ''la Potence".
En voyant ces deux tours crénelées reliées par une ligne de mâchicoulis, un "miracle d'équilibre'', on a du mal à imaginer ce que fut l'imposante place forte des Seigneurs d'Allègre : un ensemble de 3 enceintes et de 21 tours, l'un des plus importants châteaux de la région à cette époque.
Tous les ans, en été, Allègre revit ses plus belles pages d'histoire le temps d'une grande fête médiévale.