Le Mont Bar et sa fameuse tourbière

Après l'histoire du château, continuons notre petit tour de villégiature auvergnate à Allègre, et intéressons-nous au Mont Bar. C'est le volcan caractéristique que nous voyons entre Céaux d'Allègre et Allègre.

Les gens d'Allègre vous diront que "le Mont Bar est, en France, le seul volcan strombolien dont le cratère est une tourbière". Et les gens d'Allègre ont raison...

Le site du Mont Bar est un cas unique en France et probablement en Europe. Culminant à 1175 m d'altitude, il est bien le seul volcan de type strombolien à présenter au sein de son cratère une tourbière. Le Conseil Général de la Haute-Loire en a d'ailleurs fait un site prioritaire au titre de sa politique d'espaces naturels sensibles.

Grimpez au sommet de cet ancien volcan sur les traces de ... Georges Sand, qui en fit l'ascension le 14 Juin 1859, pour collecter des plantes afin de compléter son herbier et aussi trouver l'inspiration. Sa description du site dans son roman Jean de la Roche (1860) est toujours d'actualité : "... Du sommet de ce cône tronqué, la vue est admirable et s'étend jusqu'aux Cévennes. Une vaste forêt de hêtres couronne la montagne et descend sur ses flancs. Le cratère est une coupe de verdure parfaitement ronde et couverte de gazon tourbeux où croissent de pâles bouleaux clairsemés...". On raconte que le lac qui existait avant que prenne place la tourbière aurait été le théâtre de joutes nautiques romaines ! Cette légence est également reprise sans son roman Jean de la Roche.

Le cratère du Mont Bar est âgé de plus de 790 000 ans, il est issu d'un volcan de type strombolien, qui fait face à un autre volcan, le Mont Baury, sur les flancs duquel se blottit le village d'Allègre. Son cratère large de 500 mètres et profond de 40 mètres fait environ 4 hectares. Il est peuplé de faune et de flore de zone humide formant une tourbière aux reflets d'argent, joyau unique au monde pour les géologues. A priori les volcans stromboliens n'ont aucune raison d'abriter des tourbières. Leurs cônes sont constitués d'une accumulation de fragments de lave solidifiée sous forme de scories, de lapilli ou de bombes volcaniques. Mais ici ces projections se sont altérées et transformées en produits argileux qui ont colmaté le fond du cratère. Ce creux a permis d'abord d'abriter un lac que la végétation a fini par gagner et le faire progresser vers une tourbière.

"Une tourbière c'est bien joli, mais ça ne rapporte rien" durent penser les paysans qui décidèrent de la transformer en pâturage. En 1821, ils entreprirent de creuser un canal pour l'assécher. Creusant et pelletant avec entrain, un ouvrier découvrit un vase de terre cuite qui s'avéra contenir trente trois pièces de monnaies (dont certaines à l'effigie de l'empereur romain Marc-Aurèle, IIe siècle après JC), un collier, deux bracelets et un lingot, le tout antique et en or. Le trésor est depuis longtemps dispersé, mais l'histoire est authentique.

L'évolution de cette tourbière devait aller vers un assèchement. Cependant, le "canal" qui a été creusé par les paysans des alentours pour assécher le lac de cratère primitif n'est plus entretenu depuis 1940. Ce fossé (plutôt qu'un canal) s'obstrue lentement ce qui occasionne une légère remontée des eaux dans la tourbière. Celle-ci connaît donc une lente évolution et il est fort probable dans quelques dizaines d'années, si le fossé n'est toujours pas entretenu, que la tourbière retourne à son aspect originel de lac de cratère.

Le Mont Bar compte parmi les plus jeunes des volcans du Velay dont l'âge s'échelonne de treize millions à quelques centaines de milliers d'années. Il appartient, comme le Mont Baury à la chaîne du Devès qui s'étend sur environ 60 kilomètres entre la Loire et l'Allier.

Une tour fut édifiée sur le Mont Bar en 1903 par le Service cartographique des Armées (devenu IGN) pour l'établissement des cartes d'Etat-major. Avec l'utilisation des nouveaux outils de référencement géodésique (GPS, satellites), l'ouvrage a perdu de son intérêt et les outrages du temps ont altéré cette construction de briques qui n'est plus entretenue avec le même soin qu'autrefois.